Nota que escribí y publicada hoy en el diario El Mercurio, ver original aquí.

Además fue registrada y difundida en el viejo continente por la agencia de noticias Europa Press ver aquí y en el diario El Universal de Venezuela, ver aquí.

Chile entregó el miercoles a la ESO (Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral) la propuesta para instalar el telescopio E-ELT (European Extremely Large Telescope) en Atacama. Si es aceptada el próximo mes de marzo, implicará una inversión de 100 millones de dólares por parte de Chile en terrenos e infraestructura para su emplazamiento.

El Gobierno espera que la construcción del aparato -cuyo costo ascendería a mil millones de euros, que serían financiados por los 14 países que integran la ESO- fomente el desarrollo de nuevas tecnologías y la obtención de patentes en forma conjunta con los europeos.

El martes se reunió el equipo liderado por el embajador Gabriel Rodríguez, (director de Ciencia, Tecnología, Innovación y Energía de la Cancillería) para firmar la propuesta que fue enviada el miércoles a las oficinas de la ESO en Europa. Entre otras cosas, en la oferta quedó ratificado que a los astrónomos chilenos les correspondería un 10% de tiempo de observación.

Los cerros propuestos para instalar el E-ELT son Tolanchar, Ventarrones, Vicuña Mackenna y Armazones, siendo este último el predilecto por estár a 20 kilómetros del observatorio Paranal, lo que ayudaría a reducir costos de estadía y alimentación.

Al interior de la Cancillería señalan que el futuro ministro de Relaciones Exteriores, Alfredo Moreno, así como el ministro de Economía Juan Andrés Fontaine, estarían por apoyar el proyecto. De hecho, ambos intervinieron en 1995 en la tasación del terreno de Paranal.

El funcionario de la ESO, Massimo Tarenghi, y el astrónomo Mario Hamuy, de la Universidad de Chile, esperan que la decisión sea “científica”, para que se invierta en el mejor lugar de observación. Frente a lo dicho por España, que expresó que Chile es peligroso para el E-ELT por la alta sismisidad de los suelos, los expertos dicen que eso está proyectado en los estudios. “Por ejemplo, el telescopio de Paranal funciona correctamente con esa variable”, explica Tarenghi, quien ratifica que las condiciones de los cerros chilenos han sido estudiadas desde los años ochenta, -menos años que el de La Palma en España-, pero cree que es suficiente tiempo para determinar sus ventajas.