Entrevista a Mario Hamuy, científico del Departamento de Astronomía de la Universidad de Chile.

“El cielo de Chile en el desierto de Atacama y en el cerro Armazones específicamente tiene un 30% más de transparencia que el observatorio Roque de Los Muchachos, ubicado en isla de La Palma de Islas Canarias, en España y la Humedad en La Palma es de un 40% y en Chile del 20%, o sea menos condensación de la humedad dando mejor observación. Además un 10% más de noches despejadas que La Palma.

Las ventajas complementarias operacionales de Armazones es la cercanía del observatorio Paranal, donde está el Very Large Telescope (VLT), que es propiedad de la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO), por sus siglas en inglés, el cual está ubicado a 20 kilómetros del cerro Armazones. En Paranal hay instalados hace décadas atrás servicios para personal científico, como alojamiento alimentación y otros servicios para casi 300 personas, solo sería que el gobierno chileno extendiera un poco la pavimentación de la carretera, al igual con la red de energía eléctrica. Y se sumaría la proximidad del radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter Array), lo cual sería un complemento para las investigaciones.

ESO ha operado por 40 años en Chile, entonces sabe como es el funcionamiento y la infraestructura con la que cuenta, agrega Hamuy.

El European Extremely Large Telescope (E-ELT) tendrá 42 metros de diámetro, el de Paranal tiene 8 metros de diámetro pero lo que determina la potencia es el área de la superficie, o sea que el telescopio E-ELT tendrá una potencia 25 veces mayor y un factor de nitidez 5 veces más que el VTL.

Las diferencias de observación entre el polo norte y el sur

Del sur se puede decir que está al frente del centro de la galaxia Vía Láctea, donde se ubica nuestro sistema solar y las otras dos galaxias más cercanas que son la Nube Grande de Magallanes (LMC) a 160.000 años luz y la Pequeña Nube de Magallanes (SMC) a 200.000 años luz. Estás no se pueden ver desde La Palma en las Islas Canarias, lo que hace que sea un parte del espacio muy interesante para el estudio”.

El científico chileno cree que la decisión de la ESO debe tener como objetivo que el telescopio se instale  en el lugar adecuado y de mejor provecho para la exploración astronómica, para él seria muy grave que la ESO tomará en cuenta decisión políticas y no técnicas, por ser una gran y única inversión de construir el telescopio más grande del mundo.

Dentro de la propuesta enviada a la ESO para construir en Atacama el E-ELT, se solicitó el 10% del tiempo de observación para Chile, mismo tiempo requerido en todos los convenios con los observatorios que operan en el país; eso ha hecho que el Chile tenga un gran desarrollo de esta disciplina en los últimos 40 años afirmó el Ph.D. en astronomía de la nación austral.