Publicado el 27 de junio, en el diario El Mercurio. Enlace a la versión web aquí, la versión de papel digital aquí.

Su origen data de 1945 y desde ese año su estructura orgánica no ha sufrido ningún cambio:

La ley dicta que es la entidad que debe atender todas las catástrofes que ocurran en el país, aunque se han cerrado 27 sedes en los últimos cinco años y el número de voluntarios desciende. Al respecto, altos funcionarios del Ministerio de Defensa dicen que no hay planes de mejorarla… ni de cerrarla.

Sergio Acevedo Valencia

Días después del terremoto del 27 de febrero, en Talca había cientos de soldados trabajando para recuperar la normalidad. Así lo recuerda Juan Castro, alcalde de la ciudad, quien dice no haber visto a la Defensa Civil. El organismo, sin embargo, señala que en esa localidad ayudó con 60 personas tras el sismo.

La Defensa Civil de Chile tenía hace cinco años 93 sedes y 5.000 voluntarios. Hoy cuenta con 66 sedes y 3.000 voluntarios. El decaimiento, según la directiva, es por falta de dineros nacionales y el desinterés de los alcaldes para subvencionarla.

La entidad fue creada en 1945 para reparar los efectos de todas las catástrofes, y su jefe es el ministro de Defensa. El rezago y desactualización de sus funciones queda de manifiesto en la ley que señala que entre sus deberes está preparar taquígrafos, instruir sobre remoción de bombas, hacer máscaras antigases y preparar edificios para ataques antiaéreos.

A pesar de ser la organización del Estado para las emergencias, altos directivos del Ministerio de Defensa dicen que no hay planes de repotenciarla, por considerar que otras entidades cumplen sus funciones.

El presupuesto asignado para este año es de 218 millones de pesos, más las subvenciones municipales que no pasan del millón de pesos. Rodrigo Polanco, subdirector nacional, y Manuel Quintana, jefe de operaciones, reconocen que el presupuesto no es el mejor para el funcionamiento.

En Defensa añaden que tampoco hay planes para modificar su estructura, ni siquiera para eliminarla. Los encargados de la entidad de socorro dicen que las causas del desmedro están ligadas a una ley obsoleta y a su dependencia del Estado; no como en otros países, donde es una organización no gubernamental.

Los municipios reconocen que las funciones de la Defensa Civil son ahora parte de los nuevos departamentos de seguridad ciudadana. Lo señala Juan Ignacio Jaramillo, jefe de operaciones de Las Condes, quien agrega que en las comunas de altos ingresos ya no existen sedes desde hace años y que sólo continúan abiertas en sitios de bajos recursos.

Las operaciones de la Defensa Civil son destacadas por la Onemi y el alcalde de Talcahuano, Gastón Saavedra, como una entidad que da apoyo a actividades cívicas. Pero Cristóbal Lira, secretario ejecutivo del Comité de Emergencia, plantea que se debe revisar su aporte: “Cómo operó y lo que se dejó de hacer por limitantes legales”.

Rodrigo Polanco, subdirector nacional, y Manuel Quintana, jefe de Operaciones, describen que lo que mejor funcionó fue su red de comunicaciones con la cual operó la base naval de Talcahuano dos semanas y recogieron informes de catastros solicitados por varios ministerios.

A pesar de que el organismo se destacó en los años 60 y 70 como el mayor voluntariado del país, hoy ya no es atractiva para los jóvenes que quieren ayudar, ahora optan por ir a otras instituciones de servicio público, como Un Techo para Chile.

218 millones de pesos es el presupuesto asignado a la Defensa Civil para el 2010.

66 sedes en todo el país tienen hoy. Hace cinco años eran 95.

5.000 voluntarios la integraban hace un lustro. Hoy son 3.000.

El esplendor de la Defensa Civil de Chile fue en las décadas de los 60 y 70, cuando llegó a tener 50 mil voluntarios en todo el territorio nacional.

Las comunas de menores recursos son las que más utilizan los servicios de la Defensa Civil. Como los voluntarios son de las mismas localidades, prestan ayuda a su comunidad en jornadas cívicas y la apoyan ante emergencias.